La Forêt de Cassentel

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Sur son chemin, Rhodan leva les yeux vers la silhouette sombre du château de Cassentel. Peut-être aurait-il pour ses affaires, à y revenir tôt ou tard. Il vérifia la lettre qu'il avait dérobée chez un noble et pensa se servir du sceau de ce dernier pour établir un contact très rapide avec un des enfants de Cassentel. Un sorte de frisson d'exitation parcourut l'échine du cavalier. Il souhaitait au plus vite aborder le plan qu'il avait l'intention d'élaborer en la capital du Royaume.
Il se sentait libre comme l'air et se préparait pour son arrivée imminente à Naraya.

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(test)

Rhodan vit la porte du château s'ouvrir, deux jeunes cavaliers en sortirent, un parti vers la ville prestement, l'autre chevaucha ouvertement vers lui.

Le cavalier était un petit domestique, grasouillet et boutonneux, peu ragoutant en fait.
Il salua Rhodan sans grand respect.

- M'sieur, s'cusez moi de vous déranger mais comme vous trainassez dans la forêt, j'voudrais savoir si vous avaez pas vu une fille brune, gironde et migonne sur un beau ch'val... C'est la Myranda, pads le c'val, la dame, la Myranda de Cassentel et y a son père qu'a revient au chateau et faut qu'elle rentre... l'avez pas vue ?

Pas joli, mais plutôt finaud, le petit domestique s'était dit que plus il mettrait de gens au courrant de sa mission, moins il y passerait de temps...

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Rhodan fit un moue dubitative. Il leva un sourcil interrogateur devant la jargon contrefait et maladroit du petit domestique.

Vraisemblablement,son interlocuteur semblait lui avoir posé une question vu l'intonnation qu'il y avait mis.
Quelques mots avait néanmoin mis la puce à l'oreille du visiteur:

Zut, j'avions pas vu qu'c'était encore un d'ces nobles ... se dit le petit palfrenier.
Il avait vainement tenté de prendre le message, et n'oubliait pas que sa mission, Nestor avait bien insité était de retouver la donzelle, les messages pour le bellatre, il s'en fichait un peu.
Mais le gars avait l'air sur de lui qu'on ces fichus aristocrates, et encore, par rapport au fameux bellatre il semblait presque sympathique.

- C'est que, m'sieur, enfin monseigneur, j'dois absolument retrouver m'amzelle de Cassentel, vu qu'son père l'est pas souvent la et que l'Nestor, le grand intendant l'a insité pour que j'la retrouve vite fait. J'm'en va aller à la plage et pis j'rentrerai signaler vot'e message. De toute façon, l'fils du Comte l'est pas au château non plus, surement à trainer la gueuse kekpar. Et pis l'Comte l'est pas encore la... Mais vous pouvez aller trouver l'Nestor, quand les chats sont pas la, c'est lui l'grand chef du château...

Notre gentil p'tit bonhomme était certes un peu embrouillé, il essayait de passer 5 ou 6 messages à la fois, mais escomptait fort être compris... IL restait la, un air interrogatif dans son regard un peu fuyant... il savait le noble scolérqiues, soupe au lait et n'avait pas envie de s'en manger une... comme avec l'aut'e crétin de Théodoric l'aut'e fois qu'il avait... bon ceci ets un autre histoire.

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Rhodan fit un signe du menton très lent. Détournant les yeux volontairement et imprimant une légère moue écoeurée à ses lèvres déjà serrée.
Toute cette attitude était, bien entendu, inspirée de quelques hommes bouffi d'orgueil qu'avait pu croiser le voleur. Alors que le jeune domestique cavalait déjà loin, il sauta à pied joins à terre et farfouilla fébrilement dans ses sacoches.
Il détacha la boucle de sa cape et la roula en boule. Il s'empara d'une petit boite sphérique en bois et décrocha la loquet qui la fermait. Une odeur de cirage et de graisse fort désagréable le fit froncer les sourcils.
Il y trempa ses doigts, et s'appliqua à badigeonner ses cheveux, afin de les lisser an arrière.
La pâte leur donnèrent au bout de quelque secondes de séchage une teinte fauve renard.

Il grimpa la colline vers le château...ombre imposante flottant dans la brume du soir.
Lorsqu'il termina cette opération délicate; il extirpa un petit sachet en toile et y plongea la main.
Il s'appliqua une espèce de colle translucide sur le menton et y aposa soigneusement une fine barbiche rousse.

Voilà, il semblait prêt. Il s'essuya rapidement les mains dans l'herbe folle qui cernait le chemin.

Il s'appelait Sir Grésil et était un envoyé des régions de Nushki.
Il connaissait entre autre un certain Mr de Prévin habitant Ordeanguel.
Il avait un message renforcant la paix durable et la confiance entre les régions de Naraya et de Nushki. Il était envoyé pour parler affaire : entre autre l'envoi de bon et loyaux sujets nushkiens dans les rangs des soldats de Naraya en échange de posible accord commerciaux.
Rhodan n'avait aucune connaissance profonde des négoces et autres pourparler diplomatique.s..mais il était parti à Nushki lors de ses années de service dans l'armée, et il n'était pas ignorant des moeurs du peuple du Nord.

Le convoi du Comte de Cassentel avait remonté jusqu'à la forêt de Cassentel depuis le port de Morclé en suivant la route côtière. Le rythme du convoi suivait l'humeur du Comte : sa mélancolie contagieuse doublé d'un mutisme obstiné avait fini par se transmettre aux quelques hommes qui l'accompagnaient, soit son écuyer et une demi-douzaine d'hommes d'armes, et la marche des montures était donc lente et traînante. À ce rythme, malgré qu'ils aient quitté le port en début d'avant-midi, il n'arriverait au château qu'en début d'après-midi... ce qui, en soit, était un record de lenteur.

Le Comte, cependant, n'en avait cure. Absorbé dans ses pensées, il laissait sa monture suivre la route tandis que son regard fixait l'océan et les doux remous le secouant. Son humeur était, en fait, un mélange de nostalgie du voyage qui venait de se terminer, mais surtout d'un passé plus heureux, et de dégoût face aux jours à venir, où il devrait se re-glisser dans cette douce monotonie de la vie au château. Bien peu de choses pouvaient soulever son enthousiasme. Par le passé, voir ses enfants grandir lui avait donné quelques moments de joie, toujours assombris par le souvenir de la femme qu'il avait aimé et perdu. Aujourd'hui, ses enfants étaient grands. Assez vieux pour être, en théorie, indépendants, mais Richard de Cassentel savait très bien que la maturité n'y était pas. Il savait aussi qu'il n'avait pas exercé son rôle de père aussi bien qu'il aurait pu. Il savait qu'il avait pris quelques raccourcis qui, aujourd'huis, transparaissaient dans le comportement de Théodoric et Myranda. Mais Richard de Cassentel était las depuis tant d'années que l'abattement le guettait souvent au moindre tourment.

Au début, il avait eu un but : réussir à éduquer correctement les deux petits diables en puissance. Malgré la douleur occasionné par les souvenirs, la motivation avait été suffisante pendant les premières années de leur vie à Naraya. À cette époque, le Comte avait aussi tenté d'être plus actif dans la vie du Royaume. Après tout, il en allait de l'avenir de ses enfants. En outre, il devait bien ça au Roi Emerald, qui l'avait accueilli à Naraya sans poser de questions. Mais ces quelques années avaient été suivies de la période trouble de l'adolescence des enfants, le tout s'avérant un véritable calvaire pour Richard de Cassentel. L'adolescence est un âge ingrat, c'est bien connu, et l'absence d'une présence féminine d'âge mûre au château n'avait certe pas aidé le Comte de Cassentel à bien contrôler ses enfants. Et, il faut bien l'avouer, le courage avait commencé à lui manquer...

Il ne faut néanmoins pas se leurrer : le Comte Richard de Cassentel avait très hâte de revoir ses enfants, sa seule source de fièreté en ce bas-monde. Il se demandait, néanmoins, quels seraient les changements auxquels il assisterait. Sans l'ombre d'un doute, ils se seraient légèrement relâchés en son absence...
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L'homme avançait lentement et péniblement sur la petite route sillonant la forêt de Cassentel. Néanmoins, pour l'instant, toute notion de géographie, aussi succincte soit-elle, ne pouvait se frayer un chemin dans la tête du voyageur. Car dans les faits, l'homme était totalement perdu. Pourtant, à en croire le tisserand itinérant à qui il avait demandé son chemin dix jours plus tôt, il aurait dû rejoindre la route principale il y a longtemps de ça.

"Peut-être serait-il temps de rebrousser chemin..."

L'idée, en soit, n'était pas mauvaise, et Gaspard se maudissait de s'être entêté dans cette direction. Le résultat final étant qu'il se retrouvait maintenant dans un lieu qui lui était totalement inconnu, et la barrière linguistique lui interdisait tout espoir de rencontrer quelqu'un susceptible de l'aider. Car des gens parlant couramment le Béarnois, il n'y en avait pas des tonnes, et fort probablement pas dans ce coin de pays. De plus, son allure n'avait rien pour inspirer confiance. Qu'on se représente un soldat aux habits franchement bien entamés, portant fièrement des armoiries non-reconnaissables par la très grande majorité des gens, les cheveux en bataille et le visage sal... Voilà de quoi avait l'air Gaspard pour l'instant. Et avec tout le poids qu'il avait perdu dernièrement, il ne remplissait plus vraiment ses habits, et son visage aminci ne pouvait guère inspirer confiance.

"Que va penser Magdalena? Elle va croire que je suis mort... Comment je vais faire pour la prévenir, pour la retrouver?"

Dans les faits, tout était tellement plus compliqué... Magdalena, cousine de son patron, fille de noble... et lui, simple soldat fils d'un pauvre paysan. Y avait-il simplement place pour l'espoir? Indécrottable optimiste, il avait tout fait pour y croire, y allant d'efforts d'auto-persuasions aptent à faire marcher un cul de jatte. Réalistement parlant... que pouvaient-ils espérer? Et surtout, que pouvait-il réellement lui apporter qu'elle ne pourrait trouver en mieux? Sa raison lui disait d'oublier, et de poursuivre son chemin pour s'éloigner encore un peu plus, mais son coeur semblait vouloir faire abstraction de tout bon sens commun. L'amour, lorsque mis dans la balance avec le sentiment d'auto-préservation, l'emporte bien souvent, laissant bien des cadavres sur son chemin. Que serait-il arrivé, au juste, si son Vicomte de patron avait pris connaissance de cette liaison interdite? Tout serait tellement différent s'il avait seulement quelque chose à offrir, quelque chose de mieux qu'une petite terre sans éclat près de la capitale d'un royaume plus qu'insignifiant sur l'échiquier mondial...

Perdu dans ses pensées, il finit par s'installer sur un tronc d'arbre abattu. Ses gestes étaient plus lents qu'ils ne l'auraient été si son estomac avait pu compter sur un vrai repas digne de ce nom au cours des deux derniers jours. Mais sur cette petite route, il n'avait croisé que des gens plus pauvres que lui, et ses talents de chasseurs plus que succincts ne lui permettait guère d'espérer pouvoir faire bonne chaire bientôt. Néanmoins, Gaspard ne cédait pas à l'abattement. Tout cela n'était que temporaire. Il finirait bien par trouver sa voie, et ce dans tous les sens du terme. Lentement, toujours pensif, il défit ses botte afin de les vider du sable et des caillous accumulés...

Richard de Cassentel aimait bien, aux petites heures du matin, venir se perdre dans ses pensés dans la forêt près du château. Situé sur ses terres, la petite forêt étaient néanmoins sillonée par une route publique généralement peu fréquentée. Ainsi, malgré tout, il était possible d'arpenter les lieux en toute tranquilité. L'air frais du matin l'aidait à dégriser et à se tirer de cette torpeur matinale si propres aux nuits pauvres en sommeil mais riches en points d'interrogation.

C'est donc sans but précis que Richard de Cassentel déambulait sur ses terres, concentré sur la sucession d'arbres bordant le petit chemin, sur ces gros rocs que la nature avait si gentiment disposée en ces lieux afin de procurer au voyageur fatigué une table pour une collation improvisée, ces troncs d'arbres abattus encombrés de soldats béarnais défraîchis...

"Soldats béarnais défraîchis...?"

Frappé par cette pensée incongrue, le Comte de Cassentel s'immobilisa d'abord, regard toujours droit devant lui alors que l'image passait au ralenti dans son esprit. Oui, il avait bien vu un drôle d'homme assis sur un tronc d'arbre. En fait, si la succession d'évènements étaient bien aussi exactes qu'il se la représentait, et il n'y avait pas à douter que cela fut bien le cas, la vision étrange devait probablement être directement à sa droite. De façon quasi-militaire, il pivota de 90 degrés et, sans la moindre trace d'interrogation dans le regard, détailla le drôle d'individu assis devant lui et occupé à vider ses bottes. Oui, c'était bien un soldat, et oui, comme l'indiquait son blason, il venait bel et bien du Béarn. Fait étrange, si l'on considère que le Béarn, ce n'est pas la porte à côté...

Du coup, les sourcils du Comte de Cassentel se froncèrent. De un, cet homme n'avait certainement pas marché tout ce chemin depuis le Béarn, et de deux, il y avait belle lurette que le Béarn n'était plus en guerre. Pour avoir beaucoup voyagé, Richard de Cassentel était au courant de ce genre d'informations. On tient rarement à voyager de longues journées pour atterrir au beau milieu d'un conflit armé... du moins, c'est ce que l'expérience conseillait.

Finalement, voyant que le jeune homme semblait maintenant très perplexe de se voir ainsi fixé, Richard de Cassentel haussa les épaules et décida de mettre à profit ses modestes (!) connaissances de la langue béarnaise. Tout ce temps passé dans des livres à la bibliothèque, il fallait bien que cela serve!

- Bonjour jeune homme. Je suis le Comte Richard de Cassentel. Je ne puis m'empêcher de constater que vous semblez... égaré. Qu'est-ce qui vous amène sur mes terres?
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Trop fatigué, les sens moins aiguisés que de coutume, Gaspard n'avait absolument pas entendu de passants approchés. C'est ainsi qu'il releva le visage pour voir un homme immobilisé devant lui, de profil. Le manège qui suivit fut des plus étranges qui soit. Car l'homme, l'ignorant totalement, se tint ainsi, de profil, pendant au moins une minute, une vague expression de surprise sur ses traits! Le questionnement, cependant, semblait être intérieur puisqu'à aucun moment cet homme de stature imposante et de sang noble, comme l'indiquaient sans l'ombre d'un doute ses vêtements de haute qualité, ne lui accorda le moindre regard. Gaspard en demeura bouche-bée, et c'est tout-à-fait machinalement qu'il se retrouva à vider de son sable une botte pleine d'air. Et lorsque l'homme se retourna tout-à-fait mécaniquement pour le détailler, il faillit bondir vers l'arrière.

Le regard du noble n'avait cependant rien de bien menaçant. L'homme ne cherchait en rien à l'intimider, mais il fallait bien admettre qu'il exprimait sa surprise d'une façon fort peu conventionnelle. Comme si, au fond, il avait accepté très facilement l'anomalie que représentait Gaspard dans ce paysage bucolique et s'empressait de le détailler afin d'en prendre pleinement connaissance. Le jeune Béarnois se sentit quelque peu mal à l'aise, ayant soudain l'impression d'être un sujet d'étude trop intéressant.

Si cette rencontre du troisième type avait pu surprendre Gaspard, la suite le jeta littéralement en bas de son tronc d'arbre. Sans trop d'hésitation, l'homme se présenta dans sa langue natale, avec un accent tout à fait terrible, il faut bien l'admettre. Néanmoins, le tout était fort compréhensible.

- Euh... oui... euh...

Après ces quelques bégaiments d'introduction, Gaspard finit par se ressaisir. Se redressant et s'époussetant du revers de la main du mieux qu'il le pouvait, il finit par tenir un discours plus compréhensible, quoi que sa gêne fut toujours palpable.

- Euh, oui, je suis égaré, votre Excellence. C'est bien involontairement que je me suis retrouvé sur vos terres, et je m'en excuse grandement. Je vais partir sur le champ.

- Partir? Pourquoi voulez-vous partir?

La question lui était venue subitement, mais, fait étrange, lui aussi se prit à réfléchir à la réponse. Partir... mais pourtant il était à peine revenu. Il se donna soudain l'impression d'être un peu comme ce simple soldat qui, surprit en un lieu où il ne croît pas devoir se trouver, cherche à s'échapper rapidement. Sauf que lui, c'est son domaine qu'il fuyait à longueur d'année.

- Cette route est publique, vous savez. Je n'ai jamais empêché quiconque d'y circuler.

Pendant quelques instants, il demeura silencieux, détaillant encore une fois le jeune homme de la tête aux pieds. Finalement, il soupira et s'assit sur le tronc d'arbre, où se tenait auparavant le jeune homme. Clairement, Richard de Cassentel avait envi de discuter.

- Alors, vous dites vous être égaré. Peut-être puis-je vous aider. Que cherchez-vous?
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Tristement, Richard de Cassentel sourit.

- Bien peu d'hommes savent ce qu'ils cherchent vraiment, jeune homme...

Malgré cet élan mélancolique, la candeur du jeune soldat plaisait bien à Richard de Cassentel. Elle avait un côté rafraîchissant, en quelque sorte.

- Mais pour en revenir à votre problème immédiat, je ne connais pas le lieu dont vous me parlez.

Pendant un instant, il demeura silencieux. Plusieurs heures le séparaient encore du souper qu'il devait avoir en compagnie de ses enfants, et, pour un rare fois, la perspective de passer ces heures en solitaire ne plaisait guère au Comte Richard. L'air légèrement dépité du Béarnois acheva de le convaincre...

- Par contre, ma bibliothèque est bien garnie en cartes géographiques. Si vous voulez bien me suivre, nous pourrons y jeter un coup ensemble. Vous pourrez en même temps vous rafraîchir un peu, et prendre une bouchée...
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L'invitation du Comte de Cassentel était difficilement refusable. De un, refuser l'invitation d'un noble était d'une impolitesse propre à vous faire tomber la tête d'entre les deux épaules, et de deux, son estomac aurait sûrement adopté une attitude vengeresse eut-il même songé à refuser.

- Euh... d'accord, si cela ne vous dérange pas, bien sûr.

Et ils partirent tous deux vers le château en silence.